Karaoke auf Englisch: Die besten Songs für deine nächste Party

Karaoke auf Englisch: Die Antwort ist simpel, die Details sind es nicht

Jemand fragt mich das tatsächlich regelmäßig. Meistens in einer Karaokebar, meistens nach dem zweiten Getränk, meistens mit einem Mikrofon in der einen und einem verwirrten Blick in der anderen Hand. „Wie sagt man das eigentlich auf Englisch?" Und jedes Mal muss ich grinsen, weil die Antwort so kurz ist, dass sie fast enttäuscht: Karaoke heißt auf Englisch einfach karaoke. Punkt. Kein neues Wort, kein falscher Freund, keine Übersetzungsfalle.

Und trotzdem lohnt sich ein zweiter Blick. Denn wenn Sie das Wort einmal aussprechen, wird es plötzlich interessant. Ich habe in den letzten Jahren auf Reisen in vier verschiedenen Ländern Karaoke gesungen — in Tokio, in London, in einem Keller in Berlin und einmal in einem viel zu lauten Laden in Nashville — und die Verwirrung begann nie beim Wort selbst. Sie begann immer bei der Aussprache. Oder bei der Frage, was genau man eigentlich meint, wenn man „karaoke" sagt.

Wie heißt Karaoke auf Englisch?

Die direkte Antwort, ganz ohne Umschweife: karaoke. Genau so geschrieben, genau ein Wort. Das bestätigen sämtliche gängigen Wörterbücher — von dict.cc über PONS bis Linguee — und sie sind sich hier ausnahmsweise mal einig. Die Übersetzung von Deutsch nach Englisch lautet schlicht: Karaoke {n} → karaoke.

Kurz gesagt: Es gibt keine englische Alternative, keinen Begriff, der „richtiger" wäre. Sie müssen nichts lernen, nichts umlernen. Wer im Ausland nach Karaoke fragt, wird verstanden. Immer.

Warum ist das Wort in beiden Sprachen identisch?

Weil es kein deutsches Wort ist. Und auch kein englisches. Karaoke kommt aus dem Japanischen: „kara" bedeutet leer, „oke" ist die Abkürzung von „ōkesutora" (Orchester). Leeres Orchester — also die Musik ohne Gesang, zu der dann jemand singt. Diese Herkunft erklärt, warum das Wort in fast jeder Sprache gleich aussieht: Es wurde überall einfach übernommen, ohne dass man sich die Mühe gemacht hätte, es einzudeutschen oder einz Englischen.

Das ist übrigens der Grund, warum das Wort in beiden Sprachen so viele Schreibvarianten überlebt hat. Man findet gelegentlich „karaoke" oder „karaoke" in älteren Texten — dieselbe Sache, nur mit einem Bindestrich, der aus einer Zeit stammt, in der man fremde Wörter noch vorsichtig einkleidete. Heute schreibt man es durchgehend zusammen.

Aussprache: der Unterschied, der wirklich zählt

Hier wird es interessant. Denn die Schreibung mag identisch sein — die Aussprache ist es nicht. Im Deutschen sagen wir meist „Ka-ra-O-ke", mit vier klar getrennten Silben und einer Betonung, die irgendwo in der Mitte landet. Im Englischen klingt das anders, und zwar deutlich.

Die britische Aussprache wird als /ˌkæriˈəʊki/ angegeben, die amerikanische als /ˌkeriˈoʊki/. Wenn Sie das jetzt nicht auf Anhieb lesen können: kein Problem, ich musste es beim ersten Mal auch dreimal anschauen. Der entscheidende Punkt ist die Betonung — sie liegt auf der dritten Silbe, auf dem „OH". Also: ka-ri-OH-ki. Nicht KA-ra-o-ke, nicht ka-RA-o-ke.

Ich habe das einmal falsch gemacht. In einer Bar in London, mitten in einer größeren Runde, habe ich lautstark nach „Carry-oh-keh" gefragt. Die Barfrau hat mich freundlich korrigiert, und ich habe es seitdem nie wieder falsch gesagt. Der Unterschied zwischen „kæri" und „ka-ra" ist genau der, der einem sofort verrät, wo man herkommt.

Die Silben im Vergleich

So sieht das direkt gegenübergestellt aus:

Sprache	Aussprache	Betonung
Deutsch	Ka-ra-O-ke	auf der dritten Silbe, oft weich
Englisch (UK)	/ˌkæriˈəʊki/	klar auf „OH"
Englisch (US)	/ˌkeriˈoʊki/	ebenso, mit r-Laut

Das ist kein Detail für Sprachpuristen. Wenn Sie in einer englischsprachigen Karaokebar stehen und nach dem Gerät oder dem Raum fragen wollen, hilft die richtige Betonung mehr als jede Vokabeltabelle.

Mehr als nur ein Wort: karaoke bar, karaoke machine und Co.

Genau hier trennt sich im Englischen die Spreu vom Weizen. Denn während das Deutsche gerne zusammengesetzte Substantive bildet — Karaokebar, Karaokemaschine —, macht das Englische genau dasselbe, nur mit einer Leerstelle: karaoke bar, karaoke machine. Zwei Wörter, ein Begriff. Das ist der Punkt, an dem viele deutsche Muttersprachler stolpern, weil sie intuitiv ein zusammengezogenes Wort erwarten.

Die gängigen Wörterbuchpaare sehen so aus:

• Karaoke {n} → karaoke
• Karaokebar {f} → karaoke bar
• Karaokemaschine {f} → karaoke machine
• Karaoke singen → to sing karaoke (nicht „to karaoke")
• Karaoke machen → to do karaoke

Beachten Sie die letzte Zeile. Im Englischen ist „karaoke" kein Verb. Man kann nicht „ich karaoke" sagen, jedenfalls nicht, ohne dass es scherzhaft klingt. Man singt Karaoke oder man macht Karaoke. Das ist eine kleine Falle, in die ich selbst schon getappt bin, als ich einer Gruppe amerikanischer Freunde erklären wollte, dass ich „gerne karaoke" — was auf Englisch ungefähr so klingt wie „ich gerne Brot".

Was bedeutet KTV — und warum kennen das so wenige?

Wenn Sie in Asien unterwegs sind, stoßen Sie auf eine Abkürzung, die im englischsprachigen Westen kaum jemand benutzt: KTV. Sie steht für „Karaoke Television" und bezeichnet in Ländern wie China, Taiwan oder Südkorea jene privaten Karaokeräume, die man stundenweise mietet. Dort ist KTV längst ein eigenes kulturelles Phänomen, kein bloßes Zusatzangebot einer Bar.

Das ist ein wunderbares Beispiel dafür, wie ein japanisches Wort eine englische Abkürzung hervorbringt, die dann nur in bestimmten Regionen der Welt verstanden wird. Sprache ist selten so ordentlich, wie Wörterbücher es gerne hätten.

Häufige Fragen rund um Karaoke auf Englisch

Sagt man „I sing karaoke" oder „I do karaoke"?

Beides funktioniert. „I sing karaoke" betont die Tätigkeit selbst — das Singen. „I do karaoke" ist etwas lockerer und beschreibt eher die Aktivität als Ganzes. Wenn Sie auf Nummer sicher gehen wollen, nehmen Sie „sing" — damit liegen Sie nie falsch.

Gibt es einen Plural von karaoke?

Nein. Karaoke bleibt karaoke, egal wie viele Lieder Sie singen. Die Wörterbücher weisen das Wort ausdrücklich als kein Plural aus. „Two karaokes" existiert nicht. Wenn Sie mehrere Veranstaltungen meinen, sagen Sie „karaoke nights" oder „karaoke sessions".

Karaoke, Karaoke oder Karaoke — welche Schreibweise ist richtig?

Im Englischen wie im Deutschen: karaoke, durchgehend zusammengeschrieben, klein. Die Variante mit Bindestrich („karaoke") stammt aus älteren Texten und gilt heute als veraltet. In Überschriften und am Satzanfang wird es großgeschrieben — aber nur dort.

Ein Wort, das kaum Übersetzung braucht

Es gibt Wörter, die brauchen keine Übersetzung, und karaoke ist so eines. Sie können es aussprechen, wie Sie wollen, und man wird Sie verstehen. Aber wenn Sie es richtig aussprechen wollen — ka-ri-OH-ki, Betonung auf der dritten Silbe —, dann klingen Sie nicht nur wie jemand, der das Wort kennt, sondern wie jemand, der wirklich schon einmal mitten in einer überfüllten Karaokebar gestanden und sich gefragt hat, warum der Text auf dem Bildschirm so schnell läuft.

Und ganz ehrlich: Ob Sie „ka-ra-O-ke" oder „ka-ri-OH-ki" sagen, ist am Ende weniger wichtig als die Frage, ob Sie den Mut haben, das Mikrofon zu nehmen. Sprache ist da ausnahmsweise mal nicht das Hindernis. Die Angst vor der ersten Zeile ist es.

Oder, um es mit einem Satz zu sagen, den ich mir in Tokio angewöhnt habe: There is no wrong way to sing karaoke. Only a wrong way to stay seated.